還記得上個月紅遍網絡的一段機器人視頻嗎?一個兩腿直立行走的機器人，可以在冰天雪地中穩健行走，可以按照設定準確搬運箱子，甚至在被推倒之后還能像人一樣踉踉蹌蹌的站起來。
這是來自美國機器人公司波士頓動力(Boston
Dynamics)的最新產品。這家公司每次產品亮相都會引發網絡的一片驚嘆。他們此前發布過一款四足機器狗，在行軍過程中背負重物依然穩步前進，并且已經用于美軍部署。
但最新的消息是，Alphabet(谷歌母公司)不想要這家機器人子公司了，他們正在考慮出售這個機器人業務。而這距離谷歌當初收購僅僅過去了兩年多時間。鑒于消息源彭博社援引了Alphabet內部人士的爆料，這則新聞應當是非常可信的。
2013年12月，谷歌收購了波士頓動力，主導這筆交易的是被稱為“Android之父”的安迪·魯賓(Andy
Rubin)。交易的規模沒有透露，但這筆交易給谷歌帶來了300多位機器人領域的工程師，波士頓動力保持獨立運營。當時魯賓剛把Android主管職位交給桑達爾·皮猜(Sundar
Pichai)，轉而負責機器人項目團隊，后者則在2015年底出任了谷歌CEO職位。
為什么Alphabet要出售這項看起來風光無限、潛力巨大的新興業務?或許可以從彭博社的報道中一探端倪。Alphabet總部公關暫時沒有回復新浪科技的置評郵件。
無法帶來營收?
報道稱，內部人士透露，Alphabet公司高管希望旗下所有子公司都有明確的營收計劃，而他們得出結論波士頓動力未來幾年都無法推出面向大規模市場的產品。但這一結論相當令人疑惑，Alphabet旗下有諸多新興技術子公司，而其中不乏非常吸引眼球但暫時難以推出實質性產品的業務。
相對于谷歌無人車、登月計劃、熱氣球計劃，波士頓動力的業務規劃反而顯得更加實際。此次與李世石進行人機大戰的人工智能團隊DeepMind，雖然吸引了全球科技媒體的聚焦，讓谷歌的技術實力風光無限，但未來幾年內也很難見到可以上市帶來真金白銀的產品。
如果說AlphaGo給谷歌帶來了巨大的品牌營銷回報，那么波士頓動力的機器人一樣可以做到這一點。此外，波士頓動力已經拿到了美國軍方價值數百萬美元的資金支持，機器狗也已經部署用于美國海軍日常行軍。隨著直立行走機器人的風光亮相，可以想象的是，波士頓動力與美國軍方的合作關系會更加密切。
值得關注的是，Alphabet董事長埃里克·施密特(Eric
Schmidt)近期出任了美國五角大樓顧問委員會主席，負責將高科技成果更好地部署到美國軍方中去。波士頓動力無疑是高科技與軍事需求結合的最好范例。但另一方面，在棱鏡門事件爆發之后，谷歌一直非常謹慎保持著與美國政府的官方關系，不愿給外界，尤其是其他國家留下負面印象。
如果Alphabet決定放棄波士頓動力，他們也不缺接手買家。目前最有可能收購波士頓動力的買家可能是亞馬遜或豐田汽車，這兩大巨頭都在積極投入機器人領域的投資和研發，希望結合到未來的業務中。亞馬遜一直在積極部署無人機送貨以及機器人管理倉儲，顯然波士頓動力此前亮相的兩足機器人非常適合亞馬遜的需求。
內部關系緊張!
安迪·魯賓的離職是波士頓動力在谷歌內部地位改變的直接原因。收購之后不到一年，魯賓在2014年10月離開了谷歌，目前已經重新投入智能硬件的創業投資領域。在他離職之后，谷歌的機器人部門一直缺乏強有力的領導者。按照彭博社的報道，波士頓動力團隊領導者很難與谷歌總部機器人部門Repulicant有效協作。
據谷歌內部人士透露，波士頓動力與Repulicant的緊張關系已經日益公開化，雙方在去年11月的一次會議上意見截然相左，而且會議紀要和后續郵件發布在一個網絡論壇上。此外，波士頓動力也沒有按照谷歌總部的部署，推進近期推出產品的計劃。
根據會議紀要，谷歌總部機器人團隊工程總監抱怨說，他們無法與波士頓動力有效溝通，推動后者研發制造低成本的四足機器人。而波士頓動力的創始人則回應說，“我堅信我們現在波士頓所做的工作是唯一的產品研發方案。我不覺得我們是所有人認為的好高騖遠的家伙。”
在那次會議之后，負責谷歌總部機器人部門的前高級副總裁喬納森·羅森博格(Jonathan
Rosenberg)表示，“我們不能把30%以上的資源都投入到一個十年后才能推出產品的部門，他們必須有個時間表，在未來幾年帶來可以負擔成本的收入”。鑒于羅森博格是Alphabet
CEO、谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)的信任助手，他的意見顯然會直接影響到Alphabet的高層決策。
去年12月，谷歌機器人部門已經被并入Google X實驗室。而負責Google X的阿斯頓·泰勒(Astro
Teller)希望機器人部門可以用于解決谷歌關注的實際問題，如果不能做到這點就會轉向其他研發方向。但波士頓動力并沒有并入X部門，或許那時已經確定了被出售的命運。
