繼上周 Oculus Rift 正式發(fā)貨，本周另一款VR設(shè)備 HTC Vive 也在4月5日正式發(fā)貨。這款設(shè)備由著名智能手機(jī)公司HTC與著名游戲公司 Valve 聯(lián)合推出，其特點(diǎn)是利用其自家的“Room Scale”技術(shù)，通過(guò)傳感器將一個(gè)房間變成三維虛擬空間，用戶可以在移動(dòng)中瀏覽周圍場(chǎng)景，可以通過(guò)動(dòng)態(tài)捕捉的手持控制器靈活的操縱場(chǎng)景中的物品，可以在一個(gè)定位精準(zhǔn)、身臨其境的虛擬環(huán)境中進(jìn)行游戲和互動(dòng)。HTC Vive 在 CES 2016 大會(huì)中獲得包括“CES最佳產(chǎn)品”在內(nèi)的22個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。
作為 Oculus Rift 強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，HTC Vive 其實(shí)與 Oculus Rift 曾經(jīng)也有過(guò)一面之緣，而HTC與 Valve 的“天作之合”背后，到底有著什么樣的故事呢？
Valve與HTC在VR早期各自進(jìn)行探索
Valve 是世界著名的游戲公司，旗下代表游戲包括《半條命》（Half-Life）、《反恐精英》（Counter-Strike，簡(jiǎn)稱CS）、《傳送門》（Portal）系列，并創(chuàng)建了世界上最流行的PC游戲平臺(tái)Steam。2012年 Valve 開發(fā)了一套簡(jiǎn)單的VR頭顯系統(tǒng)，當(dāng)時(shí)只需一個(gè)攝像頭和幾個(gè) AprilTags 進(jìn)行定位追蹤，AprilTags 類似于一種更大的二維碼，被廣泛應(yīng)用在AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）、攝像機(jī)校準(zhǔn)和機(jī)器人技術(shù)之中。
2013年以前，HTC是一家智能手機(jī)公司。公司高層認(rèn)為，VR技術(shù)與智能手機(jī)行業(yè)的早期階段非常類似，這項(xiàng)技術(shù)正在浮出水面，而HTC必須站在其前沿。公司專門成立了前沿概念團(tuán)隊(duì)，而后更名為“HTC未來(lái)概念實(shí)驗(yàn)室”，這個(gè)團(tuán)隊(duì)在進(jìn)行了AR和VR方面的嘗試之后，決定選擇VR做為主要發(fā)展方向。而當(dāng)三星將自己的旗艦手機(jī)和光學(xué)眼鏡結(jié)合起來(lái)推出 Gear VR 之后，HTC很快放棄了將VR與手機(jī)相結(jié)合的想法，決定開發(fā)一種完全不同的產(chǎn)品類型，并計(jì)劃走高端路線。
Valve從跟Oculus合作，到轉(zhuǎn)而與HTC結(jié)盟
2013年，Valve 在VR的實(shí)時(shí)追蹤方面取得了重大進(jìn)展，不過(guò)公司并不打算自己做一個(gè)硬件設(shè)備。2014年1月，Valve 宣布將和開發(fā)Oculus Rift 的公司 Oculus VR 在追蹤技術(shù)上共同合作推進(jìn)“PC驅(qū)動(dòng)VR”。不過(guò)后來(lái)兩家公司在“VR應(yīng)該是什么樣”這一問(wèn)題上出現(xiàn)了分歧，這一分歧最終導(dǎo)致兩家公司合作的結(jié)束。當(dāng) Facebook 收購(gòu) Oculus VR 之后，Valve 不得不探索其他的方式。一切都在飛速變化，2014年1月 Oculus VR 創(chuàng)始人 Palmer Luckey 還在告訴媒體 Valve 的技術(shù)是“世界上最好的VR展示”，而到了當(dāng)年春季的晚些時(shí)候，Valve 卻和HTC確定了合作。
Valve 和HTC達(dá)成合作的會(huì)晤細(xì)節(jié)并沒(méi)有公開，不過(guò)據(jù)說(shuō)應(yīng)該是一次“Cher 和 Gabe”之間的面談，Cher 和 Gabe 分別代指HTC的聯(lián)合創(chuàng)始人王雪紅和 Valve 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Gabe Newell。在之后的合作中，HTC和 Valve 并沒(méi)有明確的界限劃分各自的職責(zé)，雙方更像是一種研發(fā)過(guò)程中的伙伴關(guān)系。
HTC與Valve合作之后逐漸形成產(chǎn)品形態(tài)
兩家合作以后 Valve 擯棄了基于 AprilTag 的系統(tǒng)，推出了激光追蹤方案：將控制器和頭盔上的點(diǎn)換成傳感器，增加單獨(dú)的激光發(fā)射基站。了解到激光追蹤是必須的技術(shù)之后，HTC開始研發(fā)開發(fā)者版本的硬件，他們利用3D打印技術(shù)來(lái)確定傳感器的朝向，快速開始設(shè)計(jì)。在這個(gè)過(guò)程中，原型機(jī)在 Valve 總部、HTC 舊金山的辦公室，以及臺(tái)灣的工程團(tuán)隊(duì)之間往返了數(shù)次，盡管當(dāng)時(shí)原型機(jī)毫無(wú)設(shè)計(jì)感可言，但它已經(jīng)初具頭盔的形狀了。
一方面是頭盔，另一方面是控制器。Valve 和HTC合作設(shè)計(jì)的控制器是兩種既有產(chǎn)品的混合物：一種是索尼為其游戲主機(jī) PlayStation 配備的體感控制器 PlayStation Move；另一種是 Valve 為其游戲平臺(tái) Steam 開發(fā)的手柄控制器再加上激光追蹤傳感器。新的控制器由于其獨(dú)特的外形，被稱之為“墨西哥卷”。
HTC Vive從吸引開發(fā)者到正式發(fā)布
在 HTC 和 Valve 開始合作后的六個(gè)月里，他們就準(zhǔn)備好與其他人分享這個(gè)版本的設(shè)備了。在邀請(qǐng)開發(fā)者參加的第一次會(huì)議之后，開發(fā)者們給出了很多建議，他們堅(jiān)持認(rèn)為HTC和 Valve 不應(yīng)該劃分多種產(chǎn)品線，一個(gè)產(chǎn)品只需要有一種配置，公司高層接受了這一建議。2014年12月，越來(lái)越多的開發(fā)者套件被送到了開發(fā)者手上。
在開發(fā)者們參與進(jìn)來(lái)后，Vive 項(xiàng)目保持著高速的開發(fā)進(jìn)度。HTC和 Valve 選定 MWC 2015 作為產(chǎn)品的首次亮相，產(chǎn)品的第二場(chǎng)展示則選在了兩周后專注于游戲的 GDC 2015 上。試用過(guò)無(wú)數(shù)個(gè) VR 樣品的記者們都被房間大小的 Demo 和頭部以及控制器的精確追蹤所折服。隨后推廣計(jì)劃就被定了下來(lái)：一年之后正式開放預(yù)訂MWC和GDC上展示的消費(fèi)者版本。
最后，參與合作的HTC與 Valve 高管都認(rèn)為，開發(fā) HTC Vive 的過(guò)程中幾乎沒(méi)有遇到特別大的麻煩。鑒于兩家公司兩年前才開始合作，在如此緊張的時(shí)間表里研發(fā)出產(chǎn)品，也算是順風(fēng)順?biāo)恕，F(xiàn)在頭顯、控制器和基站已經(jīng)都在批量生產(chǎn)了，他們只需要開始銷售了。
本文內(nèi)容節(jié)選自科技媒體 Engadget 上的長(zhǎng)文《How HTC and Valve built the Vive》。
