據外媒報道，歐盟官員星期二早晨宣布，蘋果公司應向愛爾蘭政府支付145億美元(130億歐元)稅款，另加60億歐元的利息。這是條爆炸性的新聞，但怪異的是，愛爾蘭政府竟然上訴歐盟，稱他們并不想要蘋果的稅款。
這其中的故事背景是，越來越多的美國高收益公司利用歐盟現行的共同稅收政策，來隱匿其在美國之外資產，達到避稅的目的。作為該事件的焦點人物，歐盟競爭委員會委員瑪格麗特·韋斯塔格(Margrethe
Vestager)所充當的角色就是現實版的比吉特·尼堡(Birgitte
Nyborg)。比吉特·尼堡丹麥播映的連續劇Borgen中的主要人物，受到觀眾的熱捧。
究竟發生了什么?
愛爾蘭是歐盟成員國，歐盟在成員國間實施單一市場政策。歐盟境內的公司，不論在哪個國家，都可以不受任何限制的出口貨物和服務至其它歐盟國家。所謂單一市場就是許多管理規范和重要的政府功能都是在歐盟層面運作的，常設布魯塞爾的歐盟委員會機構負責實施。但是，歐盟境內的稅收又是由各成員國自行處理，而且成員國間的公司所得稅政策又是千差萬別。
許多跨國公司利用歐盟市場統一但稅收不統一的特點，爭取利益最大化，紛紛將公司歐盟總部設在公司所得稅稅率相對較低的愛爾蘭，合法的避稅。他們的通常做法是，將公司總部設在愛爾蘭，在一些高級律師和會計師的幫助下，即便公司大部分銷售市場集中在德國、法國、意大利和西班牙，也可以確保在賬目上將大部分收益顯示發生在愛爾蘭，從而享受愛爾蘭較低的稅率。
歐盟當局卻認為，愛爾蘭的稅收問題可能遠比想像的要嚴重，類似于亞馬遜與盧森堡以及星巴克與荷蘭政府間的稅收交易。上述兩個交易事件已經使歐盟的稅收政策受到挑戰。
真實的故事是這樣的，蘋果和愛爾蘭(或者亞瑪遜與盧森堡，星巴克與荷蘭)就稅收達成一項安排。根據這項安排，蘋果同意向愛爾蘭交付一定的資金，愛爾蘭將視為蘋果已經履行了其在歐盟的納稅義務。這樣做的結果就是，愛爾蘭增加了稅收，蘋果表面上看也多交了錢，但不必再向其它歐盟國家納稅。
為什么這件事由競爭委員會負責處理?
這是因為歐盟并沒有統一的稅收管理機構，但有統一的反壟斷機構，歸歐盟競爭委員會管理。這個機構非常重要，主要工作就是打擊國家壟斷，保證歐盟境內的公平競爭。為此，歐盟限制成員國向個別公司提供資助。如不這樣做，那法國可以直接資助法國標致公司，顯然這樣做對菲亞特是不公平的，除非意大利也向菲亞特公司提供資助。根據歐盟的法律，成員國向企業提供資助將被視作反競爭的做法。
近年來，韋斯塔格和她的競爭委員會認為，與個別公司達成優惠稅收交易也被視為是非法資助的一種形式。就蘋果與愛爾蘭政府間的交易，韋斯塔格表示：“蘋果的實際納稅占其全球收益的比重已經從2003年的1%下降到了2014年的0.005%”。
為什么愛爾蘭政府說他們不想要蘋果多交錢?
愛爾蘭政府當然也想要145億美元的意外之財，但他們更想細水長流，不愿竭澤而漁。愛爾蘭是個只有640萬人的小國家，地理上稍有些偏僻，歷史上經濟發展就一直停滯不前。近幾十年來，得益于在促進總部經濟方面的努力，都伯林經濟發生了可喜的變化。這是一座精致的城市，居民主要講英語，多數受過很好的教育。這是個做生意的好地方，低至12.5%的企業所得稅率對企業有著非同一般的吸引力。盡管這個國家小，那些外國公司總部實際上也沒雇傭太多愛爾蘭人，在愛爾蘭的業務量只占總業務量的很少部分，但這筆錢對這個小國來說卻是一項不菲的收入。
與政府達成這樣的稅務交易對外國公司非常有利，特別是那些高科技和制藥公司。這些公司通常擁有很多專利，經常將收益轉移至他們認為最有利的地方。愛爾蘭的這一做法使其它歐盟成員非常惱火，都把愛爾蘭看做是靠提供避稅天堂生活的寄生蟲。
從技術上講，歐盟處理蘋果事件并不能阻止愛爾蘭繼續維持其低稅率競爭優勢。但經過此次蘋果事件后，歐盟可能會考慮要求成員國實施更加一致的企業所得稅政策。這對愛爾蘭經濟來說是顯而易見的現實威脅，所以愛爾蘭對歐盟的決定進行抵制。
這與蘋果躲避美國的稅收有什么聯系?
對美國公司的壞消息：美國政府已經與一些低稅負公司達成一致，今后這些公司的所得稅將以其在全球的業務做為計稅的基礎。如果你是一家美國公司，你向你的利潤發生地納稅，你可以享受稅收抵扣政策，即如果你已經向外國政府納稅，該部分不會在美國重復征稅。即使你的公司總部設在低稅收的愛爾蘭，根據美國政府的新規，你也省不了錢，你節省下的錢都得交回給美國。
還是有漏洞
境外分公司在境外產生的收益，可以延遲納稅。也就是說，這項規定限制了這些資金在下一年度的對外投資，實際上只要這些錢不返回美國國內，就永遠不會被征稅。
現實的情況是，那些獲利巨大的美國大公司有超過1.4萬億美元的收益滯留在國外，顯然沒有轉回美國投資的意愿。他們這樣做是希望美國國會修改所得稅法，允許這些錢在轉回國內時按較低的稅率納稅。如果國會同意修改稅法，這些錢將會以股息或股權回購的形式返回。
即使到那時候，蘋果等跨國公司會繼續鉆這個空子，在債券市場融資來進行股權回購，其在外國賬戶上的現金收益依舊在滾雪球。
