蘋(píng)果是全球最具價(jià)值的公司，盈利能力非常強(qiáng)勁。然而，蘋(píng)果未來(lái)的長(zhǎng)期發(fā)展仍依賴(lài)于具有突破性的創(chuàng)新產(chǎn)品。
Apple Watch的銷(xiāo)售情況不佳，因此不可能扮演這樣的角色。蘋(píng)果需要一個(gè)新平臺(tái)，而蘋(píng)果CEO蒂姆·庫(kù)克(Tim
Cook)也知道這點(diǎn)。因此庫(kù)克多次暗示，蘋(píng)果的下一代技術(shù)項(xiàng)目在于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)：將軟件集成至現(xiàn)實(shí)世界。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)是什么?
Gartner研究副總裁布萊恩·布勞(Brian
Blau)表示：“這是一種可視化的技術(shù)，為你表達(dá)世界。如果從這種角度去看待增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，那么增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)將成為下一代重量級(jí)的計(jì)算平臺(tái)。這是長(zhǎng)期前景所在。”
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)是虛擬現(xiàn)實(shí)的“表兄弟”。目前，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)意味著你可以舉起智能手機(jī)，讓軟件通過(guò)攝像頭去識(shí)別地標(biāo)建筑、隱藏的口袋妖怪，或是翻譯道路標(biāo)志上的文字。
最終，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的形式將會(huì)是智能眼鏡，甚至智能隱形眼鏡，能將計(jì)算機(jī)圖像無(wú)縫地集成至現(xiàn)實(shí)世界畫(huà)面。
在近期公開(kāi)發(fā)表講話(huà)時(shí)，庫(kù)克幾乎每次都會(huì)提到增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)。
美國(guó)投行派杰董事總經(jīng)理吉恩·蒙斯特(Gene
Munster)表示：“你知道，這項(xiàng)技術(shù)正在到來(lái)。蘋(píng)果上一次這樣做是在iPhone推出之前。他們當(dāng)時(shí)表示，將在手機(jī)市場(chǎng)有所動(dòng)作。在Apple
Watch推出之前，他們也在討論可穿戴設(shè)備，并表示手腕上的設(shè)備是一個(gè)好選擇。”
他表示：“蘋(píng)果如此清晰地強(qiáng)調(diào)某樣技術(shù)即將到來(lái)，這很少見(jiàn)。”
分析師和業(yè)內(nèi)人士指出，如果分析庫(kù)克最近關(guān)于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的談話(huà)，即10月份在猶他州一場(chǎng)活動(dòng)上的講話(huà)，他似乎描繪了蘋(píng)果未來(lái)開(kāi)拓增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)的策略。
蘋(píng)果的策略
庫(kù)克在講話(huà)中透露了以下策略：
- 在短期內(nèi)將增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的重要模塊，例如攝像頭識(shí)別物體的能力，集成至iPhone軟件和蘋(píng)果的應(yīng)用中。
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將增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)硬件，例如3D傳感器，集成至iPhone。這一技術(shù)可能來(lái)自蘋(píng)果2013年收購(gòu)的公司PrimeSense，相對(duì)于普通攝像頭能幫助設(shè)備理解周?chē)h(huán)境。
- 將平臺(tái)開(kāi)放給開(kāi)發(fā)者。開(kāi)發(fā)者將可以開(kāi)發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用，同時(shí)不必處理復(fù)雜的計(jì)算機(jī)視覺(jué)算法。蘋(píng)果和其他公司的高級(jí)研究人員正在展開(kāi)這方面研究。
- 在技術(shù)做好準(zhǔn)備時(shí)發(fā)布一款專(zhuān)注于虛擬現(xiàn)實(shí)的產(chǎn)品，這或許會(huì)是智能眼鏡。這款產(chǎn)品將可以支持為iPhone開(kāi)發(fā)的所有增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用。
凱基證券分析師郭明錤上周在研報(bào)中表示：“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)至蘋(píng)果當(dāng)前的所有業(yè)務(wù)。關(guān)鍵在于，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)帶來(lái)了創(chuàng)新的人機(jī)界面，可被用于多種設(shè)備和應(yīng)用。蘋(píng)果以往的所有成功都與人機(jī)界面有關(guān)。”
“首先實(shí)現(xiàn)操作系統(tǒng)的支持”
瑞銀分析師史蒂芬·米盧諾維奇(Steven Milunovich)在上周的研報(bào)中表示：“我們認(rèn)為，蘋(píng)果可能會(huì)在iOS
11系統(tǒng)中集成初步的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)功能。”iOS 11預(yù)計(jì)將于明年6月發(fā)布。
已有跡象表明，蘋(píng)果正試圖將某些與頭戴設(shè)備相關(guān)的功能集成至iOS系統(tǒng)。2015年，蘋(píng)果收購(gòu)了Metaio，后者開(kāi)發(fā)移動(dòng)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)瀏覽器，以及一整套的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)工具。
上月，開(kāi)發(fā)者史蒂夫·特魯頓-史密斯(Steve
Troughton-Smith)發(fā)現(xiàn)了iOS系統(tǒng)中與頭戴設(shè)備相關(guān)的有趣功能。他表示，這些功能目前似乎已被蘋(píng)果移除。
特魯頓-史密斯表示：“我認(rèn)為，類(lèi)似谷歌(微博)Cardboard的簡(jiǎn)單虛擬現(xiàn)實(shí)與真正的虛擬現(xiàn)實(shí)有很大差別。他們可能意識(shí)到，如果希望認(rèn)真地發(fā)展這項(xiàng)業(yè)務(wù)，那么他們出現(xiàn)了方向性錯(cuò)誤。”
這并不是蘋(píng)果的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用首次曝光。去年9to5Mac網(wǎng)站報(bào)道稱(chēng)，蘋(píng)果正在地圖應(yīng)用中試驗(yàn)一項(xiàng)功能，基于興趣點(diǎn)系統(tǒng)在本地列表中提供增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)視圖。
當(dāng)時(shí)的報(bào)道顯示：“通過(guò)這一增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)功能，用戶(hù)拿起iPhone，打開(kāi)地圖應(yīng)用，將攝像頭指向特定商戶(hù)或位置。例如，在指向一家咖啡館時(shí)，屏幕將顯示虛擬菜單，或每日優(yōu)惠活動(dòng)。”
此外還有報(bào)道稱(chēng)，蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)一款Snapchat風(fēng)格的消息應(yīng)用，利用增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)實(shí)時(shí)應(yīng)用濾鏡，或美化人物面部。
郭明錤表示：“我們預(yù)計(jì)，蘋(píng)果最早將在未來(lái)1到2年內(nèi)取得增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)開(kāi)發(fā)的初步成果，而與iPhone的搭配使用或許是第一步。”
“許多人依賴(lài)智能手機(jī)”
蒙斯特表示：“蘋(píng)果的發(fā)展將分為兩個(gè)階段。未來(lái)5年內(nèi)蘋(píng)果可能去做的是讓手機(jī)成為更強(qiáng)大的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備。他們將明確，iPhone是一個(gè)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)平臺(tái)，而隨后開(kāi)發(fā)者將在此基礎(chǔ)上創(chuàng)造體驗(yàn)。”
他同時(shí)表示：“我們預(yù)測(cè)的最佳情況是，明年增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)將成為一大賣(mài)點(diǎn)。”
接下來(lái)的一步將是在iPhone中集成景深傳感技術(shù)。對(duì)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)來(lái)說(shuō)，景深傳感非常重要。如果計(jì)算機(jī)能知道，對(duì)象的距離有多遠(yuǎn)，那么在屏幕上的操控就會(huì)更簡(jiǎn)單。
蘋(píng)果于2013年收購(gòu)了以色列3D傳感公司PrimeSense。蘋(píng)果的很大一部分芯片設(shè)計(jì)工作都在以色列完成。
PrimeSense的技術(shù)，尤其是3D傳感器技術(shù)，尚未出現(xiàn)在iPhone中。不過(guò)iPhone 7 Plus可能提供了與增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)相關(guān)的硬件。
iPhone 7 Plus搭載了雙攝像頭。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，雙攝像頭可以起到人眼的效果，通過(guò)一定的數(shù)學(xué)計(jì)算，攝像頭將可以感知對(duì)象距離。不過(guò)iPhone 7
Plus的攝像頭目前仍存在問(wèn)題。
業(yè)內(nèi)專(zhuān)家表示，這兩顆鏡頭距離太近，因此無(wú)法實(shí)現(xiàn)有效的景深感知。例如，如果人的雙眼間距很小，那么就很難感知物體的距離。《快公司》曾采訪的一名開(kāi)發(fā)者認(rèn)為，實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)確景深傳感的攝像頭最大間距為50厘米。
開(kāi)發(fā)者正渴望為iPhone開(kāi)發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用。只要蘋(píng)果推出增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)平臺(tái)，例如ARKit，那么預(yù)計(jì)開(kāi)發(fā)者將很快開(kāi)發(fā)出一系列新應(yīng)用，并展開(kāi)多方面的試驗(yàn)。
聯(lián)想近期推出了一款新手機(jī)，其中集成了基于谷歌技術(shù)的3D傳感器。
“真正困難的技術(shù)挑戰(zhàn)”
蘋(píng)果的下一步將是開(kāi)發(fā)智能眼鏡，而目前這方面的時(shí)間表仍不確定。蒙斯特表示：“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的未來(lái)在于可穿戴設(shè)備，但這或許是在5年以后。”
市面上已出現(xiàn)了智能眼鏡。微軟HoloLens增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備已面向開(kāi)發(fā)者銷(xiāo)售，而在未來(lái)2年內(nèi)還將推出消費(fèi)類(lèi)版本。谷歌支持的創(chuàng)業(yè)公司Magic
Leap也計(jì)劃在未來(lái)一兩年內(nèi)推出產(chǎn)品。該公司獲得了13.9億美元的風(fēng)投投資。
據(jù)《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，蘋(píng)果正在原型產(chǎn)品實(shí)驗(yàn)室中設(shè)計(jì)頭戴設(shè)備。
蘋(píng)果很少會(huì)在技術(shù)發(fā)展的早期就介入。目前的頭戴設(shè)備仍存在幾方面問(wèn)題。
- 重量比當(dāng)代的眼鏡更重。
- 很難將電池集成至眼鏡，同時(shí)又不增加重量。例如Magic Leap的原型產(chǎn)品上有一根電源線，用于連接電池。
- 目前正在銷(xiāo)售的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備存在分辨率、顏色顯示和視場(chǎng)的問(wèn)題。
- 頭戴設(shè)備的便攜性不如手機(jī)。
- 目前也不清楚，公眾是否會(huì)接受頭戴設(shè)備。
蘋(píng)果為何選擇現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)
很難猜測(cè)，蘋(píng)果為何要將公司的未來(lái)寄托在一種可能永遠(yuǎn)無(wú)法獲得發(fā)展的技術(shù)上。
美銀美林預(yù)計(jì)，到2020年，在一個(gè)900億至1170億美元的市場(chǎng)上，現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)將占據(jù)75%的份額。不過(guò)這聽(tīng)起來(lái)過(guò)于樂(lè)觀。
蘋(píng)果在這一領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手顯而易見(jiàn)。微軟上月推出了新款計(jì)算機(jī)。微軟不再專(zhuān)注于Windows，而是更多地強(qiáng)調(diào)3D建模和HoloLens設(shè)備。
微軟錯(cuò)失了移動(dòng)市場(chǎng)。過(guò)去的這一季度，蘋(píng)果占據(jù)了智能手機(jī)市場(chǎng)的100%利潤(rùn)。因此，如果微軟希望再次成為重量級(jí)的平臺(tái)公司，那么就需要找到下一代平臺(tái)。許多資深人士認(rèn)為，這會(huì)是現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)，即使這一市場(chǎng)仍處于起步階段。
布勞表示：“目前，微軟專(zhuān)注于HoloLens的商業(yè)應(yīng)用，而這并不是蘋(píng)果關(guān)心的領(lǐng)域。他們專(zhuān)注于面向所有人的消費(fèi)類(lèi)技術(shù)。”
他同時(shí)表示：“如果蘋(píng)果有所動(dòng)作，那么將會(huì)是面向所有人的技術(shù)。”
在硅谷，蘋(píng)果的獨(dú)特之處在于，該公司有能力為特定項(xiàng)目設(shè)計(jì)獨(dú)特的硬件和軟件。在用戶(hù)界面和設(shè)計(jì)領(lǐng)域，蘋(píng)果仍是最優(yōu)秀的公司之一。如果在此基礎(chǔ)上推出消費(fèi)類(lèi)現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)應(yīng)用，那么將可以領(lǐng)先于這一領(lǐng)域的幾乎所有科技公司。
如果蘋(píng)果完成這項(xiàng)轉(zhuǎn)型，那么將可以在很長(zhǎng)時(shí)間里保持全球最具價(jià)值的公司的地位。如果做不到這一點(diǎn)，那么蘋(píng)果將變成一家乏味的公司。庫(kù)克看起來(lái)將會(huì)類(lèi)似于微軟前CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve
Ballmer)。鮑爾默領(lǐng)導(dǎo)下的微軟錯(cuò)失一個(gè)重要的計(jì)算平臺(tái)。
