5月13日消息，據外媒報道，美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)日前在Twitter發布了該公司經過重新設計的衛星圖片。這是接近最終設計的“星鏈項目”（Starlink）衛星的第一張官方照片，馬斯克證實將使用獵鷹9號火箭將60顆衛星于5月15日送入預定軌道。

此次發射任務在SpaceX內部被稱為Starlink v0.9，盡管這不是該公司首次次發射“星鏈項目”的運行衛星，但它將是SpaceX第一次使用獵鷹9號火箭發射其自家衛星。此外，此次發射有效載荷將是迄今為止由SpaceX發射的最重載荷，這標志著該公司朝著實現其龐大太空互聯網目標邁出了第一步，這個太空網絡由約1.2萬顆衛星組成。

簡單地說，SpaceX的Starlink v0.9發射是非常獨特的，原因有以下幾點：

除了發射60顆重約13000公斤的衛星這一史無前例的壯舉外，每顆小衛星的外形和分配器/有效載荷適配器樣式都是前所未見的。SpaceX似乎將這些衛星設置在方形的分配器上，上面有四個獨立的衛星象限。這些衛星本身看起來也很奇怪，甚至很難在整流罩中分辨出它們的個數。

然而，看起來每顆“星鏈項目”衛星都是個相對較薄的長方形，可能頂部和底部是方形。也有可能它們都是矩形的，分配器兩個主要部分組成。不管怎樣，Starlink v0.9有效載荷幾乎無法歸類為任何當前可識別的衛星，這一事實本身就令人感到興奮。此外，衛星設計和工程技術進步幾十年來一直處于相對停滯狀態，特別是在外形和結構布局方面。大多數現代衛星都是簡單的方形盒子，里面裝有電子設備，有效載荷則固定在外部。

從表面上看，SpaceX“星鏈項目”測試衛星并沒有這樣經得起考驗的設計風格。但在某種程度上說，這只是經過計算的風險，因為目前那些行之有效的衛星設計規則顯得有點兒保守，這在幾十年的軌道運行中得到了決定性的證明。扔掉衛星設計教程或許會增加失敗的可能性，但卻可以幫助尋求全新的思維、設計、建造和發射航天器的方法。

即使與SpaceX首次推出的Borg-Cubeesque有效載荷相比，諸如SpaceX發射的Iridium Next和OneWeb這樣相當創新的衛星網絡看起來也顯得平淡無奇。SpaceX的“星鏈項目”布局前往未見。與此同時，這一奇怪的新方法似乎使數十顆衛星的密度和堆疊效率達到了前所未有的最大限度。

盡管多年來一直在使用相同的標準獵鷹火箭整流罩，但SpaceX仍設法將60顆衛星（每個重約200-300公斤）塞進整流罩的底部，并留下相當數量的未使用容積以供未來擴展。

SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）稱，Starlink v0.9衛星非常接近SpaceX的最終設計。然而，SpaceX仍然認為它們是其衛星項目的“試驗品”，沒有將成為“星鏈項目”獨特設計關鍵部分的光學(激光)互連。此次發射任務目前計劃在美國東部時間5月15日晚上10點30分進行，發射窗口持續4個小時。在執行發射任務之前，獵鷹9號火箭將在5月13日之前進行例行的靜態點火測試。

馬斯克表示，SpaceX實際上已經完全擺脫了衛星分配器的中間人，而是依靠衛星本身的結構來充當它們自己的發射適配器和部署機制。在過去，這只能在小得多的規模上完成，比如通常發射2-3顆衛星，但從未嘗試過像SpaceX那樣大規模的發射。