據(jù)外媒報道，蘋果自己打造的5G調(diào)制解調(diào)器有望于2025年推出。這種5G調(diào)制解調(diào)器將有助于降低設(shè)備的功耗和大小，而不是價格。
開發(fā)蜂窩調(diào)制解調(diào)器并不容易。在5G時代之初，只有少數(shù)幾家公司有能力設(shè)計5G調(diào)制解調(diào)器，甚至像英特爾這樣大的公司也在工程設(shè)計方面感到有困難。層層疊疊的專利創(chuàng)新技術(shù)，再加上概念和物理開發(fā)的障礙，使得使用別人的零部件比試圖制造自己的零部件更劃算。
這就是為什么蘋果最終結(jié)束了與5G芯片制造商高通長達(dá)兩年的全球法律戰(zhàn)以及其他幾乎所有5G設(shè)備制造商都使用高通零部件的原因。不過，盡管蘋果將在可預(yù)見的未來使用高通的芯片，但它也在開發(fā)自己的5G調(diào)制解調(diào)器，并計劃到2025年發(fā)布。
蘋果的邏輯并不像看起來那么簡單。當(dāng)然，該公司不愿從高通公司購買芯片，但它不會節(jié)省制造自己的5G調(diào)制解調(diào)器的錢。僅調(diào)制解調(diào)器方面的人才招聘和研發(fā)就會花費(fèi)它一大筆錢，而繼續(xù)向高通、諾基亞和其他每一家為移動技術(shù)做出貢獻(xiàn)的公司支付專利許可費(fèi)的需要，將加劇這一成本。換句話說，iPhone價格不會因為內(nèi)置了蘋果調(diào)制解調(diào)器而在2025年突然下跌。
事實上，蘋果素來喜歡控制其產(chǎn)品的關(guān)鍵零部件——它已經(jīng)制造了自己的Metal框架、處理器甚至是設(shè)備屏幕上使用的字體。但在許多情況下，蘋果可以通過與現(xiàn)有公司合作的方式實施控制，比如指導(dǎo)別人開發(fā)它需要的玻璃或屏幕技術(shù)，而不是自己承擔(dān)全部設(shè)計或制造責(zé)任。
調(diào)制解調(diào)器與屏幕的不同之處在于，在理想情況下，調(diào)制解調(diào)器可以與設(shè)備內(nèi)部的其他部件配合使用，以實現(xiàn)尺寸和功耗的降低。一個A系列處理器可以容納CPU、GPU和調(diào)制解調(diào)器，而不需要兩個或三個芯片，這意味著它可以為電池、攝像頭、鉸鏈或其他組件騰出更多的內(nèi)部空間。此外，像蘋果這樣一家追求能效的公司可以利用CPU來優(yōu)化調(diào)制解調(diào)器，更不用說從頭開始設(shè)計調(diào)制解調(diào)器，加入定制功能，而忽略不必要的功能。
除了實際構(gòu)建一個工作正常的5G調(diào)制解調(diào)器之外，蘋果還需要讓它緊挨著CPU和GPU，而不會受到信號干擾。該公司還希望在2025年使用CPU和GPU的任何芯片制造工藝來制造調(diào)制解調(diào)器——可能是2.5納米工藝。在這樣的微型化水平上，蘋果首批5G芯片的體積和功耗將約為明年發(fā)布的5G芯片的25%。
蘋果的芯片制造團(tuán)隊令人印象深刻，去年發(fā)布的筆記本電腦級的A12X芯片證明它已經(jīng)準(zhǔn)備好在CPU和GPU性能上挑戰(zhàn)英特爾和高通芯片。此外，蘋果花了十年時間制造iPhone，使其能夠?qū)⒆约旱奶幚砥鲏嚎s到蘋果手表(Apple Watch)這樣的小設(shè)備中，同時為另一家公司的調(diào)制解調(diào)器留出空間。但到2025年，蘋果開發(fā)的5G調(diào)制解調(diào)器將不僅僅支持更薄的iPhone或Apple Watch；芯片占用空間的減少和集成將適合安裝于AR眼鏡和其他設(shè)備內(nèi)，而不會顯著增加它們的重量和尺寸。
這就是蘋果對現(xiàn)代工程的終結(jié)：能夠生產(chǎn)出更小、更輕的移動設(shè)備，讓人們在任何地方攜帶或佩戴都會感覺更舒服。理想情況下，它希望能夠完全做到這一點，但并不是只有它一家公司在嘗試。高通已經(jīng)將4G調(diào)制解調(diào)器直接植入其最新的SnapDragon芯片中。而三星和華為等關(guān)鍵芯片廠商都在努力開發(fā)完全集成的5G系統(tǒng)芯片解決方案。所有這些公司都有可能在蘋果發(fā)布任何形式的第一個5G調(diào)制解調(diào)器之前取得成功。
蘋果開發(fā)的調(diào)制解調(diào)器要在2025年推出似乎還有很長的路要走。但有充分的理由相信，蘋果將需要多年的開發(fā)時間才能趕上它目前的芯片供應(yīng)商，更不用說超越它了——這是英特爾在4G芯片上無法逾越的挑戰(zhàn)。到2025年，高通和其他公司將進(jìn)入6G技術(shù)原型開發(fā)的初期階段，蘋果對5G的投資有望使其能夠作為發(fā)明者和開發(fā)者參與其中，而不僅僅是客戶。
