6月1日消息，據(jù)外媒報道，美國當(dāng)?shù)貢r間周五，四名知情人士表示，由微軟已故聯(lián)合創(chuàng)始人、億萬富翁保羅·艾倫(Paul Allen)創(chuàng)建的太空公司“平流層發(fā)射系統(tǒng)公司”（Stratolaunch）正在關(guān)閉業(yè)務(wù)，其在新“太空競賽”中挑戰(zhàn)傳統(tǒng)航天公司的勃勃雄心也以失敗告終。
平流層發(fā)射系統(tǒng)公司是艾倫私人投資機(jī)構(gòu)火神公司(Vulcan)旗下的子公司，該公司始終在開發(fā)一系列運載火箭，包括世界上翼展最大、用來發(fā)射衛(wèi)星的飛機(jī)，其最終目標(biāo)是將人類送入太空。艾倫于2011年在西雅圖創(chuàng)立了這家公司，他本人于去年10月去世，享年65歲。
據(jù)這四位消息人士和第五位知情人士透露，火神公司始終在探索出售平流層發(fā)射系統(tǒng)公司資產(chǎn)和知識產(chǎn)權(quán)的可能性。但該公司代表稱：“目前沒有任何消息或公告可供分享。”后來，這位發(fā)言人又在電話中表示，“平流層發(fā)射系統(tǒng)公司仍在運作”，但拒絕進(jìn)一步置評。
諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)的一名發(fā)言人拒絕討論平流層發(fā)射系統(tǒng)公司的運營情況。諾斯羅普·格魯曼公司是Scaled Composites公司的母公司，而后者是平流層發(fā)射系統(tǒng)公司的主要承包商。平流層發(fā)射系統(tǒng)公司的目標(biāo)是在2020年使用其運輸機(jī)發(fā)射諾斯羅普·格魯曼公司的小型有效載荷Pegasus。
平流層發(fā)射系統(tǒng)公司曾被比作英國億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司（Virgin Galactic），后者正在開發(fā)一種類似的高空發(fā)射系統(tǒng)，并與杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的藍(lán)色起源公司(Blue Source)和埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX相提并論。
這些科技大亨都尋求利用對衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)日益增長的需求，并最終實現(xiàn)太空旅行，這個市場長期被聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(United Launch Alliance)等行業(yè)巨頭主導(dǎo)，后者是波音公司和洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)的合資企業(yè)。
平流層發(fā)射系統(tǒng)公司的戰(zhàn)略核心是其碳復(fù)合材料運輸機(jī)，翼展達(dá)117米，由六個引擎驅(qū)動。這架飛機(jī)在4月份首次飛行。2018年8月，平流層發(fā)射系統(tǒng)公司表示，計劃中的中型升力火箭最早將于2022年飛行，并稱其正處于開發(fā)一種有效載荷能力更強(qiáng)大運輸機(jī)的早期階段。該公司還在設(shè)計一種可重復(fù)使用的太空飛機(jī)，以攜帶貨物往返地球，并設(shè)計一種可以載人的后續(xù)型號。
艾倫還擁有美國國家足球聯(lián)盟的西雅圖海鷹隊和國家籃球協(xié)會的波特蘭開拓者隊，他稱自己從小就對太空充滿幻想。他在公司2011年成立大會上說：“我夢想成為一名宇航員。”盡管視力不佳毀了他成為宇航員的夢想，但他的太空旅行雄心從未破滅。
今年1月，也就是艾倫去世三個月后，流層發(fā)射系統(tǒng)公司表示將放棄該公司的火箭制造業(yè)務(wù)，但將繼續(xù)專注于其運輸機(jī)研發(fā)。據(jù)GeekWire網(wǎng)站報道，該公司當(dāng)時表示：“我們正在簡化運營，重點放在飛機(jī)和我們支持諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)Pegasus XL空中運載火箭示范發(fā)射的能力上。”
消息人士說，截至4月1日，平流層發(fā)射系統(tǒng)公司只有21名員工，而去年12月還有77人。剩下的大部分員工都專注于完成航母飛機(jī)的試飛。去年年底，艾倫的妹妹喬迪·艾倫(Jody Allen)做出了制定退出戰(zhàn)略的決定。喬迪是火神公司董事長、艾倫信托(Paul G.Allen Trust)的受托人。知情人士透露，喬迪決定讓這架航母飛機(jī)起飛，旨在滿足哥哥的夙愿，也為了證明這種工具和概念是有效的。
根據(jù)對LinkedIn個人資料的一項審查，最近幾個月，幾名平流層發(fā)射系統(tǒng)公司員工轉(zhuǎn)到了其他航空公司，包括藍(lán)色起源公司和Sierra Nevada公司。盡管他們在另一家公司找到了新工作，但有些人仍然認(rèn)為自己是平流層發(fā)射系統(tǒng)公司的員工。
