6月25日消息，據外媒報道，美國當地時間周二，埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下太空公司SpaceX第三次成功發射了獵鷹重型火箭。這次發射任務名為STP-2，火箭從美國肯尼迪航天中心起飛。這是該公司歷史上最復雜、技術上最具挑戰性的發射任務之一。

SpaceX此次發射定于美國當地時間周一晚上11點30分開始，發射窗口持續四個小時。最終，這枚火箭于周二凌晨2點30分發射升空。此前，SpaceX曾宣布短暫推遲發射，理由是地勤人員需要對“附加地面系統校驗。”

創造多個“第一次”

SpaceX在這次發射中創造了很多第一次：

1）這是獵鷹重型運載火箭第一次夜間發射，它讓目擊者親眼看到了一場獨特的燈光秀。

2）這也是SpaceX首次使用飛行驗證助推器發射獵鷹重型火箭，而且使用了兩個二手助推器，獵鷹重型火箭中心兩側的助推器都曾在4月11日發射Arabsat-6A的任務中使用過。

3）這是獵鷹重型運載火箭首次為SpaceX的關鍵客戶運載有效載荷，這些客戶包括美國空軍、美國國防部、美國宇航局等。

嘗試回收3個助推器

SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）周一晚些時候在等待發射時發推文說：“等待獵鷹重型火箭發射意味著高皮質醇水平，這是SpaceX有史以來最艱難的火箭發射任務。”

首先是后勤問題：有三個助推器的獵鷹重型運載火箭必須進行四次上一級引擎燃燒，才能將不同的有效載荷送入三個不同的軌道，具體取決于每顆衛星的不同要求。

其次，SpaceX需要在卡納維拉爾角空軍基地的兩個著陸區回收兩個側翼助推器，這大約在發射8分鐘后取得成功。這些助推器曾在今年4月執行任務時使用過，這也是重型獵鷹火箭首次使用翻新部件發射。

馬斯克在推特上寫道，火箭的核心助推器在起飛11分鐘后以“比步槍子彈快4倍”的速度迅速返回地面。在發射前，他認為核心助推器成功著陸的幾率約為50%，這是由于它進入大氣層的速度過快。

馬斯克的警告被證明是正確的：作為中心助推器的第三個助推器則因為飛得太快，不得不嘗試進行SpaceX迄今為止最具挑戰性的助推器著陸。它預期會在更遠的海上著陸，速度比以往任何時候都要快得多。不過，這次嘗試沒有成功，視頻顯示它從SpaceX的無人駕駛船舶側面錯過，并在與海洋撞擊時爆炸。

與此同時，SpaceX還利用停靠在海上的無人操控船舶回收獵鷹重型運載火箭貨艙上使用的整流罩。

24個不同有效載荷

為了完成此次任務，在接下來的幾個小時里，這枚火箭將繼續進行一系列的機動，將24個不同的有效載荷部署到三個不同的目標軌道上。這次共乘飛行任務由美國空軍空間和導彈系統中心組織，包括來自多個國防部研究實驗室、美國國家海洋和大氣管理局、美國宇航局(NASA)和幾所大學的先進研發衛星。

此次發射的關鍵任務包括四個獨立的NASA技術研究任務，比如噴氣推進實驗室（JPL）展示的超精確原子鐘，它可以幫助在太空飛行的航天器在等待地球指令的滯后時間內進行自主導航。此外，還有一種新的綠色推進劑，與目前用于火箭的肼推進劑相比，毒性更小，操作更容易，效率更高。

眾籌太空船LightSail 2也將搭乘這枚火箭升空，這是由陽光提供動力的小型航天器，可能是執行其他太陽系任務的關鍵所在。這艘飛船由比爾·奈伊(Bill nye)領導的非營利性太空探索組織“行星協會”(Planetary Society)發射，旨在證明其是否可以由太陽能驅動，從而為星際旅行提供新的解決方案。

與此同時，獵鷹重型火箭上還運載著152具遺體火化后的骨灰，它們是通過私人公司Celestis提供的太空葬禮服務進入太空的。該公司提供獨特的航天主題葬禮，服務價格從2495美元到12500美元不等，這取決于骨灰的飛行軌跡，是返回地球還是進入地球軌道、月球軌道亦或是太空深處。

骨灰被放置在硬幣大小的膠囊中，并被打包在飛船內。周二的任務是Celestis第16次提供所謂的“遺產之旅”太空服務。該公司已經將許多太空愛好者骨灰發送到宇宙中，包括NASA宇航員威廉·波格（William Pogue）、《星際迷航》演員詹姆斯·杜漢（James Doohan）和行星科學家尤金·舒梅克（Eugene Shoemaker）與埃里克·德容（Eric De Jong）等。

鑒于獵鷹重型火箭的第二級已經進入了預定軌道，就此次發射的主要任務而言，這是一次成功的發射。