自改革開放以來，中國經濟經歷過四輪產能擴張周期，其中第二輪的產能擴張，以1990年為起點，在1998年出現“亞洲金融危機”落幕。加上白酒行業開始實施“生產許可證”制度，國家對白酒企業擴大生產規模進行了限制，第一輪白酒產能擴張，只能按下暫停鍵。
正是在這樣的大背景下，包括國窖1573、洋河藍色經典和口子窖等在內的白酒品牌開啟了變革之舉，通過品質創新與品牌再造開啟了新一輪的發展路徑。
1998年的酒業變局，讓很多傳統名酒企業陷入困境，水井坊、舍得、紅花郎等酒企正是在這種背景下誕生的，通過品牌再造，如今已成為最具市場影響力的名酒戰略產品。而聚焦渠道、聚焦終端等營銷打法的創新，則為酒業帶來了全線增長。
“沒有質量，一切都是空談。”在酒業泰斗季克良看來，“品質是產品的生命、品牌的生命、企業的生命、更是企業負責人的生命”。
從暢銷至今的國窖1573、紅花郎和口子窖等大單品來看，決定一個品牌、一款產品能走多遠、走多久的，除了外部市場環境之外，一定是品牌骨子里的基因，而這個基因有個共同的名字——品質。
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品質代言人
在酒行業，有句老話“西不入川，東不入皖”，意為川酒、徽酒實力強勁，外來品牌難以撬動其市場。
這個實力其實包含了兩個緯度，一是品牌力，川酒有五糧液、瀘州老窖等六朵金花，徽酒有口子窖、古井貢等強勢品牌；二是品質力，好酒是喝出來的，單純的營銷可以讓產品紅極一時，但持續性暢銷還是要靠品質和口碑。
從1998年上市至今，口子窖用時間來證明了自己持久的“品質力”。而如果從更長遠的視野來看，口子窖的“品質力”，其實來自歷史文化、品類個性和技藝創新等多個方面。
從歷史看，安徽濉溪自古就是酒業重鎮，同時因為大運河的通達位置，也讓這里的口子酒香飄整個華夏大地。唐代詩人白居易來到濉溪，就曾寫下《春游濉水》：“朝來暮去多攜手，窮巷貧居何所有？秋燈夜寫聯句詩，春雪朝傾暖寒酒”。
從品類看，口子酒業已經成為行業兼香型白酒的引領者。早在1998年，口子酒業就創新推出兼香型口子窖，這是“兼香型”白酒技術與文化的一次重大突破。2002年，口子又成為了中國第一個獲得“國家地理標志保護產品”的兼香型白酒品牌。
2009年12月，中國標準化管理委員會批準安徽口子酒業為全國白酒標準化技術委員會兼香型白酒分技術委員會秘書處承擔單位，一舉奠定了其“多曲并用、自然兼香”的兼香品類領先優勢。兼香型白酒標委會的成立，是中國兼香型白酒產業進入新發展階段的重要標志，對全國兼香型白酒生產企業來說，具有里程碑式的意義。
從技藝看，口子窖形成了獨有的“多曲并用、自然兼香”釀造工藝。經過漫長時間的摸索，口子窖逐漸形成了以“獨樹一幟的制曲工藝”“高溫堆積潤料法”“大蒸大回工藝”和獨有的“三步循環儲存法”為核心的口子窖工藝體系，奠定了其兼香型白酒的生產門檻和質量標準。
以口子窖獨特的“高溫潤料堆積”為例，這是口子酒業經過大量實踐和反復研究后首創的一項獨特的潤料發酵工藝。具體做法是將破碎為八瓣左右的紅高粱，用60至80攝氏度的熱水摻拌浸泡堆積成梯形，然后放置18個小時，最大程度釋放出釀酒原料的潛能。
堆積成梯形，保暖性好，更有利于高粱均勻吸水，去除雜味，喚出糧香，充分富集空氣中的有益微生物，為糖化發酵創造出更優良的條件，最大限度地豐富口子窖酒香濃、馥郁、典雅的獨特風味。
悠久的釀酒歷史、獨特的兼香品類加上工藝的推陳出新，讓口子窖成為徽酒的領軍者，同時也成為中國白酒兼香型的引領者。
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暢銷23年后，迎來蝶變
1998年，定價68元的五年型口子窖上市。彼時，正處于深度調整的中國白酒產業，連同不斷抬頭的中國經濟一起，被裹挾著沖向新世紀。
人們生活、文化水平日益提高，政務、商務消費需求日益升級，消費者更加需要稀缺性的、具有獨特個性和價值的“民酒品牌”，正是預判性地看準了這個消費的新機會，口子窖順勢而出。
憑借著過硬的品質和獨特的兼香口感，五年型口子窖成為百元價位的暢銷大單品，并成功細分出了商務用酒的新市場空間。
在安徽很多地方，很多老酒友們依舊念念不忘這款5年陳的“老朋友”，在他們看來，盡管后來口子窖升級后推出了6年、10年和20年等新產品，但已經喝了20多年的五年型口子窖依舊“舒坦、對味”。
至今，五年型口子窖依舊是口子酒業戰斗力最強的大單品，銷售占比30%左右，足見其強勁的生命力，這背后是企業對品質的傳承和一代代釀酒人的匠心堅守。
房藝武，是口子窖元老級的釀酒大師，國家著名釀酒專家、白酒泰斗、固態法釀酒人工培育老窖技術創始人。
1963年，正是在房老的帶領下，口子酒業釀酒師們使用口子發酵池黃漿水、酒尾、酒糟，古泉水、大曲粉、老城花土等，以及從元明窖池化驗分離出的部分有益菌株按一定比例配方，以老窖泥微生物富集培養的方法來“人工培養老窖泥”，一舉打破了 “非百年窖池不出好酒”的神話。
“首屆中國釀酒大師”同時也是“首屆安徽非物質文化遺產傳承人”的張國強帶領口子酒業技術團隊經過數千次測試，推出了具有劃時代意義的“兼香型”口子窖酒。
而今，在“中國白酒工藝大師”，安徽省首屆釀酒大師，歷任第七、八、九屆國家白酒評委，現任安徽口子酒業股份有限公司董事、副總經理徐欽祥的帶領下，口子窖的釀造工藝得到了進一步的傳承與創新，這也為包括產品、品牌的迭代創新奠定了基礎。
▲徐欽祥
在一位位大師的口傳心授之下，口子酒廠也有了新一代的工匠級釀酒人。除此之外，在口子文化園廠區釀酒車間，還有多位“口子窖二代”。他們的父輩都是經驗豐富的老釀酒工，同在釀酒車間，兩代人之間的口耳相傳，成為口子窖品質穩定延續的又一秘訣。
在口子酒業，像這樣的父子、師徒還有很多，他們傳承的不僅是手藝，更是釀酒人對品質的堅守、對歲月的珍藏。
如今，口子酒業已先后擁有6位國家級白酒評委，16位省級白酒評委。以國家級評酒師為代表，口子釀酒大師已傳至第三代。以人為本，心手相傳，在一代代釀酒大師的匠心接力下，“多曲并用、自然兼香”口子窖才能源源不斷地煥發出新的活力。
2021年5月18日，口子窖推出全新戰略新品，第一次將“518”這個重要的數字和獨樹一幟的“兼香”品質融合在一起，取名“口子窖兼香518”。
更加特別的是，口子窖兼香518的各項指標也很“518”：產品規格為518mL/瓶、酒精度數為51.8%vol、VIP團購價也為518元/瓶……看起來，“518”就好像是一組密碼，藏著口子窖逐鹿次高端的無限可能，而這無疑也是口子窖上市20多年后的又一次蝶變。
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堅守品質初心
其實，在推出兼香518之前，2020年，口子窖既有的產品已經“集體”進行了一次全線大升級。
據了解，口子擁有上萬條陳年老窖池，上千條百年老窖池。最早的窖池建于元末明初，這些窖池各種微生物經過遺傳、變異和衍化等微生物群落演替，已經形成了釀造優質白酒所需的微生態環境。有利于有益微生物的規模化富集和微生物系統的穩定和優化。
除了老窖之外，發酵時間也“變老了”：現在酒廠里的每一條窖池，都從原來的45天發酵，延長到60—150天。
在老窖池里發酵更長時間的白酒，微生物活動更加充分，各種物質之間平衡融合更為徹底，酒體更加醇和，酒香成分更豐富，香氣也更雅致。
而除了發酵周期外，更大的產能規模、更長的窖藏時間、更具科技與美感的體驗等都是本次升級的重頭戲。熟悉口子窖的人都了解，沉穩、踏實的企業性格決定了口子窖愿意選擇做一個堅守的企業——對時間的堅守，也是對品質的承諾。
多年來，無論市場競爭發生了哪些改變，無論行業形勢發生了哪些改變，口子窖首先做的都是堅持品質初心，堅持與自己的消費群體站在一起，并最終實現了消費人群穩、渠道穩、價格穩，更重要的是品質穩的長尾局面。
