尤里與霍金

　　 北京時(shí)間4月13日早間消息，互聯(lián)網(wǎng)投資人尤里·米爾納(Yuri
Milner)周二宣布啟動(dòng)一個(gè)新的1億美元項(xiàng)目，以更好地了解宇宙。該項(xiàng)目的目標(biāo)是開(kāi)發(fā)數(shù)千個(gè)小型太空飛船，飛往我們最近的星系，并發(fā)回照片。

　　如果獲得成功，那么科學(xué)家將可以判斷，半人馬座阿爾法星星系是否包含類(lèi)似地球的行星，容納生命的存在。半人馬座α星距離地球約4.3光年。不過(guò)需要指出，這一名為Breakthrough
Starshot的項(xiàng)目開(kāi)發(fā)需要多年時(shí)間，目前尚不能確定是否成功。

　　史蒂芬·霍金(Stephen
Hawking)(微博)周二宣布了這一消息。不到1年前，米爾納還宣布過(guò)一個(gè)為期10年、耗資1億美元的項(xiàng)目Breakthrough
Listen。這一項(xiàng)目的內(nèi)容是監(jiān)控射頻信號(hào)，探索宇宙中可能的生命跡象。

　　Breakthrough
Starshot項(xiàng)目將開(kāi)發(fā)攜帶攝像頭和通訊設(shè)備的小型太空飛船。科學(xué)家希望這樣的小型飛船速度能達(dá)到20%光速。這一速度遠(yuǎn)高于當(dāng)前的太空飛船。

依靠反射光推進(jìn)的宇宙飛船

　　美國(guó)宇航局(NASA)艾姆斯研究中心前主任皮特·沃登(Pete
Worden)表示：“這樣的設(shè)備看起來(lái)就是在非常小的飛船中搭載手機(jī)芯片。飛船的長(zhǎng)度大約是10或12英尺(約合3至3.6米)。”

　　根據(jù)他的設(shè)想，人類(lèi)可以發(fā)射體積較大的傳統(tǒng)太空飛船進(jìn)入軌道，而這樣的太空飛船將攜帶數(shù)千個(gè)小飛船，并從軌道上依次發(fā)射。

　　兩年前，康奈爾大學(xué)的KickSat曾嘗試過(guò)這樣的技術(shù)。當(dāng)時(shí)的太空飛船攜帶了104個(gè)微型衛(wèi)星，但這些微型衛(wèi)星最終未能成功發(fā)射。

　　沃登承認(rèn)，這一領(lǐng)域存在挑戰(zhàn)，例如小型飛船在發(fā)射中會(huì)受到?jīng)_擊。此外，這些小型飛船需要在嚴(yán)酷的星際環(huán)境中飛行20年時(shí)間才能抵達(dá)半人馬座阿爾法星，而星際塵埃將會(huì)碰撞飛船。沃登表示：“問(wèn)題仍有待解決。”

　　他認(rèn)為，由于設(shè)想過(guò)于激進(jìn)，因此政府不太可能進(jìn)行此類(lèi)研究。不過(guò)，技術(shù)已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，并非沒(méi)有一試的可能性。

　　如果小型飛船抵達(dá)半人馬座阿爾法星并成功拍攝照片，那么需要4年多的時(shí)間才能將照片傳回地球。